De onderstaande column is eerder gepubliceerd op de weblog van Dick Sepers

Sinds enige maanden is CXAIR, een nieuw BI tool, in Nederland op de markt. Het is oorspronkelijk in Engeland ontwikkeld en wordt in de Benelux geleverd en ondersteund door Systemation gevestigd in Gouda. De leverancier heeft mij gevraagd, gezien mijn ervaring met ICT in de retail, mij in het product te verdiepen en er mijn mening over te geven.

In mijn loopbaan als Directeur ICT van verschillende retailbedrijven heb ik meerdere keren de opdracht gekregen om een managementinformatiesysteem te ontwikkelen. Meestal ging het er om dat commerciële afdelingen inzicht wilden hebben in inkoop- en verkooptransacties. Kenmerkend voor de projecten was dat er eerst behoorlijk moest worden geïnvesteerd in hardware, database software en een Business Intelligence (BI) softwarepakket. Vervolgens ging het ontwikkelteam aan de slag met definitie van de gewenste rapportages en datamodel. Na enige maanden tot zelfs een half jaar werden de eerste rapportages opgeleverd. Ondertussen was de wens van de opdrachtgever al gewijzigd of gebeurde het dat kort na oplevering de eerste wijzigingsverzoeken kwamen. Meestal ging het om betrekkelijk kleine wijzingen, maar was de software te complex voor de eindgebruiker om dit zelfstandig uit te kunnen voeren en moesten de ontwikkelaars weer aan de slag.

Dat kan nu allemaal sneller en eenvoudiger!

CXAIR is gebaseerd op krachtige zoekmachine technologie. (voor geïnteresseerden Lucene van de Apache Software Foundation). Er wordt geïndexeerd op bestaande databases of andere documenten zoals e-mailberichten. Dit is een groot voordeel t.o.v. de traditionele BI tools omdat het niet nodig is eerst views over databases te ontwikkelen. Er zijn 4 hoofdfuncties: CrossTab, Dashboard, Query en Venn.

• Met Query (zoekfunctie) kan de gebruiker in de beschikbare data zoeken met de mogelijkheid extra opdrachten te geven zoals een wildcard. Bijvoorbeeld “aard*” geeft alle producten die met “aard” beginnen. De zoekopdracht kan telkens worden verfijnd en indien gewenst kan het resultaat direct worden omgezet in een rapport of worden opgeslagen bijvoorbeeld om te gebruiken bij de functie Venn.

• Met CrossTab kan de gebruiker kruistabellen aanmaken. Deze kunnen vervolgens naar wens weer worden bewerkt, bijvoorbeeld het sorteren van de kolommen of gemiddelde waarden berekenen.

• Met Dashboard kan de gebruiker heel eenvoudig naar eigen behoefte een dashboard samenstellen, waarbij het resultaat op verschillende grafische manieren kan worden weergegeven. Bijvoorbeeld in de vorm van data op een Google map.

• Ik was onder de indruk van het werken met de functie Venn. Verzamelingen van data worden weergeven in cirkels. Door met de muis op een cirkel te klikken en deze naar een andere cirkel (verzameling) te slepen wordt direct de relatie van de verzamelingen weergegeven. Voor retail bijvoorbeeld heel geschikt om basketanalyse toe te passen.

Ook bij grote hoeveelheden data, de leverancier geeft aan honderden miljoenen rijen data, blijft de performance van zoekopdrachten goed. Het product is t.o.v. de BI tools die ik ken heel concurrerend qua prijs. Ik ben er van overtuigd dat voor de eindgebruiker het eenvoudig is CXAIR te gebruiken zonder telkens terug te moeten vallen op ICT specialisten.

Beste ICT Managers werkzaam in de retail (maar uiteraard ook andere branches): eindelijk een product waar je zonder grote investeringen al snel resultaten kan laten zien. Business managers zullen de eenvoud van het werken met CXAIR en de mogelijkheden die het biedt enorm waarderen.